Operation Clean Sweep: kleine korrels, grote verantwoordelijkheid

Kunststof pellets die in het milieu terechtkomen, zijn wereldwijd een groeiend probleem. Met Europese wetgeving in zicht wordt het voor kunststofverwerkende bedrijven steeds belangrijker om maatregelen te nemen tegen pelletverlies. Operation Clean Sweep (OCS) biedt hiervoor een praktische aanpak. Kiwa ondersteunt bedrijven bij certificering volgens dit schema. Bert van Erkel, auditor en business development manager bij Kiwa, vertelt waarom certificering verstandig is en hoe Kiwa bedrijven begeleidt op weg naar een schonere, duurzamere bedrijfsvoering.

‘Veel producten die we dagelijks gebruiken, worden vervaardigd uit kunststof pellets’, vertelt Bert van Erkel. ‘Dit zijn plastic korrels van twee tot vijf millimeter die dienen als basismateriaal voor de meest uiteenlopende producten, van verpakkingen en buizen tot auto-onderdelen en elektronische apparaten.’ Kunststof pellets zijn gemaakt van onder meer polyethyleen, polypropyleen en polystyreen en worden in bulk vervoerd naar fabrieken waar ze worden gesmolten en omgevormd tot eindproducten. ‘Pellets kunnen tijdens productie, transport of opslag ontsnappen door morsen, scheurende zakken of slecht afgesloten silo’s.’

Microplasticvervuiling

Jaarlijks eindigen zo miljoenen kunststof pellets in het milieu, waar ze bijdragen aan de wereldwijde microplasticvervuiling. ‘Ondanks hun kleine formaat veroorzaken de pellets grote milieuschade: ze drijven op water, worden door dieren aangezien voor voedsel en trekken giftige stoffen aan, die via de voedselketen uiteindelijk op ons bord terechtkomen.’ Het terugdringen van pelletverlies is volgens Van Erkel dan ook urgenter dan ooit. ‘Operation Clean Sweep biedt bedrijven een praktische en effectieve route om dit probleem aan te pakken. Kiwa ondersteunt als onafhankelijke certificeerder bedrijven die hierin voorop willen lopen en zich willen inzetten voor een duurzamer milieu.’

Europese wetgeving

Op dit moment is certificering conform het schema van Operation Clean Sweep nog vrijwillig, maar dat zou komende jaren wel eens kunnen veranderen. ‘Er is Europese wetgeving in voorbereiding die bedrijven verplicht om maatregelen te nemen tegen pelletverlies en daarover transparant te rapporteren.’ Zo moeten bedrijven die jaarlijks meer dan 1.500 ton plastic pellets verwerken straks verplicht hun beheersmaatregelen laten controleren door een geaccrediteerde certificeringsinstantie. ‘Bedrijven moeten straks onder meer een massabalans kunnen overleggen: wat je produceert, transporteert en verkoopt moet kloppen en verschillen moeten worden verantwoord. OCS-certificering helpt bedrijven hier nu al op voorbereid te zijn.’

Toekomst zonder pelletverlies

Operation Clean Sweep biedt bedrijven richtlijnen en checklists om het verlies van pellets te voorkomen. ‘Denk aan goede housekeeping, procedures voor schoonmaak, technische maatregelen zoals opvangsystemen en het trainen van medewerkers. Kunststofverwerkende bedrijven moeten structureel bijhouden waar en vooral waaróm pelletverlies plaatsvindt, om gerichte verbeteringen door te voeren.’ Volgens Van Erkel vraag het OCS-programma om implementatie door de hele keten, van producent tot transporteur. ‘Zo bouw je stap voor stap aan een toekomst zonder pelletverlies. En met certificering laten fabrikanten de buitenwereld zien dat ze duurzaamheid serieus nemen. Niet alleen klanten en partners vragen hier steeds vaker om, ook brancheorganisaties als TEPPFA, stellen deelname aan hun leden verplicht. Het is dus niet alleen compliance, maar ook een kans om je bedrijfsvoering te verbeteren en je duurzaamheidsdoelstellingen kracht bij te zetten.’

One-stop-shop

Als geaccrediteerde certificeerder helpt Kiwa bedrijven door het volledige OCS-certificeringstraject. ‘Dat begint met een voorbereidingsfase, waarin bedrijven inzicht krijgen in de eisen en hun processen kunnen aanpassen als dat nodig is. Daarna volgt een audit op locatie, waarbij auditoren onder meer kijken naar documentatie, schoonmaakprocedures en fysieke maatregelen tegen pelletverlies.’ Kiwa onderscheidt zich volgens Van Erkel door zijn brede dienstverlening: ‘We zijn een echte one-stop-shop. OCS-certificering is bij ons eenvoudig te combineren met audits voor bijvoorbeeld ISO 9001 of RecyClass. Zo minimaliseren we de belasting voor de organisatie en vergroten we de efficiëntie.’

Gezondere planeet

De kunststofindustrie onderkent volgens Van Erkel de verantwoordelijkheid om actief bij te dragen aan het terugdringen van microplasticvervuiling. ‘We zien gelukkig dat steeds meer bedrijven zich bewust zijn van hun rol. Maar wie nog twijfelt: wacht niet af. Door nu te investeren in goede processen en certificering, voorkom je straks niet alleen wettelijke problemen, maar draag je ook bij aan een gezondere planeet.’